Неподъёмные полкилограмма: почему NASA не может вернуть с Марса загадочные капсулы

Целая коллекция титановых пробирок с марсианским грунтом покоится на дне древнего кратера, который когда-то был озером. Но, несмотря на прогресс технологий, человечеству, похоже, придётся ждать как минимум 15 лет, чтобы узнать, что скрывается внутри этих контейнеров.

Езеро: древнее марсианское озеро, где хранится история планеты

Источник фото: universemagazine.com

На поверхности Марса, в кратере с интригующим названием Езеро, с 2021 года работает марсоход Perseverance. Этот марсианский исследователь, оснащённый передовым оборудованием, собирает образцы грунта с целью выяснить, возможно ли то, что миллиарды лет назад здесь существовала жизнь. Ученые предполагают, что Езеро когда-то было огромным озером с впадающими в него реками. Такое место идеально подходит для поиска древних следов микробной жизни.

Читайте по теме: Грохот взрывов и «ходячие» дюны: как Марс встретил свой Новый год

Марсоход бурит марсианскую поверхность, проникая на глубину до шести сантиметров, и собирает образцы. Каждый из них тщательно запечатывается в титановые пробирки весом около полкилограмма. На данный момент Perseverance уже оставил 17 таких капсул на поверхности, ещё восемь он перевозит с собой. Всего миссия предполагает сбор 38 пробирок.

Mars Sample Return: как доставить капсулы на Землю?

Идея вернуть образцы грунта с Марса на Землю в рамках проекта Mars Sample Return выглядит грандиозно, но чрезвычайно сложна в реализации. План состоит из нескольких этапов:

1. Сбор капсул: специальный ровер должен собрать капсулы с поверхности.
2. Запуск в космос: капсулы поднимаются с Марса при помощи небольшой ракеты.
3. Перехват на орбите: четвёртый космический аппарат захватывает контейнер и направляется к Земле.
4. Возвращение на Землю: образцы доставляются на Землю в герметичных контейнерах.

Однако, как признают в NASA, эта концепция слишком сложна и дорога.

Почему миссия Mars Sample Return откладывается?

Несмотря на долгие годы разработки, проект сталкивается с множеством технических и финансовых сложностей:

• Высокая стоимость. NASA официально заявило, что выделенных средств недостаточно для реализации проекта.
• Сложность доставки техники. Общий вес всех аппаратов, включая ракету, стационарную платформу и ровер, превышает три тонны. На Земле их нужно запустить одной ракетой, а на Марсе — безопасно спустить на поверхность.
• Надёжность оборудования. Условия на Марсе крайне суровы: температуры опускаются до -120°C, а радиация может повредить технику.

В NASA осознают необходимость пересмотра плана миссии. Уже предложено несколько решений:

1. Радиоизотопные термогенераторы. Эти устройства заменят солнечные панели и обеспечат стабильное питание даже в условиях марсианской пылевой бури.
2. Уменьшение массы ракеты. Создание более лёгкой ракеты поможет облегчить её транспортировку и запуск.
3. Новые способы доставки оборудования на Марс. Обсуждается модернизация системы Sky Crane, которая уже доказала свою эффективность при посадке марсоходов Curiosity и Perseverance.

Кроме того, NASA активно привлекает частные компании, такие как SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса. Возможно, их технологии помогут снизить стоимость миссии и сократить сроки её реализации.

Перспективы и научное значение

Если Mars Sample Return удастся реализовать, это станет значительным шагом в исследовании Марса. Анализ грунта на Земле позволит учёным не только ответить на вопросы о наличии следов жизни, но и лучше понять геологическую историю планеты.

Однако перед этим человечеству предстоит преодолеть множество инженерных и финансовых барьеров. Удастся ли NASA справиться с вызовами и оправдать ожидания мировой научной общественности, покажет время.

Ранее на сайте «Пронедра» писали, что США засекретили данные о Солнце: что скрывает НАСА?