НАСА планирует отправить «искусственную звезду» на околоземную орбиту

Астрономы обычно имеют дело с очень большими телескопами, гигантскими галактиками и массивными взрывающимися звездами.

Но одним из наиболее революционных астрономических инструментов десятилетия стал мини-спутник размером с хлебницу.

Спутник будет действовать как искусственная звезда, которую астрономы смогут наблюдать на Земле, что позволит им более точно измерить яркость космического объекта и лучше понять некоторые из величайших загадок нашей Вселенной, таких как темная энергия.

— Это удивительная наука, которую поддерживает НАСА. «Это поможет всем астрономам», — говорит Тайлер Ричи-Йоуэлл, научный сотрудник обсерватории Лоуэлла, изучающий звездную астрономию и экзопланеты.

Мини-спутник под названием «Cubesat» предназначен для обращения на орбите Земли на высоте 35 735 км. На таком расстоянии его скорость будет соответствовать вращению Земли, поэтому спутник будет казаться неподвижным в ночном небе и станет легкой целью для наблюдения за телескопами.

Спутник не будет виден невооруженным глазом, но в телескопы он будет выглядеть как звезда. Миссия должна быть запущена в 2029 году и станет первым инструментом такого рода.

Что делает эту «искусственную звезду» лучше настоящей, так это то, что астрономы будут точно знать, сколько света она излучает. CubeSat будет излучать лазеры с определенным количеством световых частиц или фотонов, которые астрономы смогут использовать для калибровки своих телескопов для измерения света. Это может помочь избавиться от многих догадок, которые астрономы сейчас делают при использовании реальных звезд для калибровки своих инструментов.

Проблема в том, что невозможно точно узнать, сколько света излучают настоящие звезды, потому что нельзя послать к звезде зонд, чтобы точно измерить ее яркость. Более того, атмосфера Земли поглощает много света из космоса, что также может повлиять на калибровки астрономов.